À deux journées de la fin, chaque match prend une dimension particulière. Pour les Lions, cette réception de Limoges s’inscrit dans une lutte qui n’est pas encore totalement terminée. Les Lions ont arraché un point précieux la semaine dernière au Parnasse grâce à l’égalisation de Matthieu Marmier à la dernière seconde face à Nîmes (31-31). Un scénario qui résume parfaitement l’état d’esprit affiché par le groupe depuis plusieurs semaines : ne rien lâcher, jusqu’au coup de sifflet final.
Cette détermination est devenue la marque de fabrique des Dunkerquois dans cette fin de saison. L’objectif maintien n’est pas encore officiellement validé, mais les Lions montrent un visage conquérant, capable de répondre présent dans les moments où la pression est la plus forte.
La soirée aura également une saveur particulière sur le parquet de Dewerdt. Quatre joueurs disputeront leur dernière rencontre à domicile sous les couleurs dunkerquoises : Bence Szűcs, Gabin Martinez, Mehdi Harbaoui et surtout Benjamin Afgour. Après quatorze saisons passées au club, notre numéro 3 s’apprête à tourner une page majeure de l’histoire récente de l’USDK. Son passage dans le Nord se résume à des chiffres qui témoignent de son importance : 354 matchs disputés, 1 235 buts inscrits et 4 trophées majeurs. Une longévité rare, symbole d’un joueur qui a marqué plusieurs générations de supporters.
Face aux Lions se présentera une équipe de Limoges ambitieuse et solidement installée dans le haut du classement. Actuellement quatrième, la formation limougeaude continue de regarder vers le podium et talonne le Montpellier Handball dans la course à la troisième place. L’Europe est déjà assurée, mais les ambitions ne s’arrêtent pas là.
Pourtant, leur dernière sortie a laissé quelques regrets. Après une série de trois matchs sans défaite, les Limougeauds se sont inclinés face à Chambéry (35-37). Menés de sept buts en début de seconde période (19-26 à la 38e minute), ils avaient pourtant réussi une impressionnante remontée avant de finalement céder dans les derniers instants. Une défaite qui rappelle que même les équipes les plus en confiance peuvent vaciller.
Le club prépare déjà l’avenir. Le départ du redoutable Ihor Turchenko, auteur de 148 buts cette saison avec plus de 61 % de réussite, laissera un vide important. Pour y répondre, Limoges pourra compter sur l’arrivée de Tom Pelayo, un visage familier appelé à renforcer un effectif qui continue de grandir saison après saison.
Les confrontations récentes ne plaident pas forcément en faveur de l’USDK. Les trois dernières rencontres face à Limoges se sont soldées par autant de défaites. Mais les statistiques racontent parfois plusieurs histoires. Sur les onze derniers affrontements entre les deux équipes, Dunkerque s’est imposé à cinq reprises, dont trois succès à domicile. De quoi rappeler que Dewerdt sait souvent redistribuer les cartes.
Et plus que jamais, le soutien du public aura son importance. Les Lions auront besoin de toute l’énergie de leur salle. Dewerdt devra jouer son rôle, pousser, encourager, faire monter la pression. Dewerdt devra trembler. Car l’opposition promet d’être passionnante. La sixième défense du championnat reçoit la quatrième attaque de Liqui Moly StarLigue. Un duel de styles, d’intensité et d’ambitions entre une équipe qui lutte encore pour sécuriser son avenir et une autre qui vise toujours plus haut.
La mission s’annonce difficile. Mais dans une salle Dewerdt pleine et derrière un groupe qui refuse d’abandonner, rien n’est impossible. Plus que jamais, les Lions auront besoin de leur douzième homme.
